Основая идея игры - противостояние двух команд: террористов (T) и контртеррористов (CT). Каждый игрок при входе в игру выбирает команду, за которую он хочет играть и начинает игру.

Цель игры - выполнить задание или уничтожить противника, оставшись в живых самому. За выполненные задания и уничтоженных противников игрок получает деньги, которые может потратить на покупку оружия, боеприпасов и снаряжения. (Проигравшая команда также получает деньги, но существенно меньше).

В зависимости от типа игровой карты, задания могут быть следующими:
cs - освобождение заложников (Hostage rescue)
de - взрыв/обезвреживание бомбы (Bomb defuse)
as - уничтожение VIP (VIP assasination)
es - побег (Escape).
В последнее время появились новые виды карт:
zm - так называемый Zombie Mod. Концепция карт состоит в том, что игрок имеет только нож и не имеет права на покупки, если его убивают, то он переходит на сторону зомби.
dm - deathmatch, простые карты, на которых минимум внешнего реализма, но много адреналина. Игра на таких картах быстротечна. В этом виде карт две команды соревнуются не за бомбы или заложников, а за сам процесс и за последнего выжившего.
fy - оружие разбросано по картам, отсутствие покупных точек.
ka - Knife Arena, игра в которой нельзя купить оружие, игрокам выдаются только ножи.
pa - Prepared Assault, тоже самое, что и ka, только за исключением выдаваемого оружия — пистолеты.
kz - Карты для Climbing mod, некого аналога мода Defrag (Q3), где игроку не нужно никого убивать, так как его целью является преодоление порой очень длинных и сложных препятствий на время.
aim - Эти карты сильно похожи на fy карты, только стрельба ведется на дальних и средних расстояниях.
awp - Из названия понятно, что здесь игра ведется на снайперских винтовках awp(слон), реже scout(муха).
he - Карты обычно небольшие, из оружия только гранаты.
wh или spam - Чаще всего это ремейки к популярных карт (de_dust, de_dust2, de_train и так далее). Главная особенность — прозрачные стены.
surf - Карты координально отличающиеся от классического кс, присутсвием на них так называемых "серфилок" - стены расположенные под углом ~60 градусов и очень вытянутые. Последнее время приобретает большую популярность из-за своей оригинальности, так как на этих картах надо не только уметь метко стрелять, но и хорошо кататься.